La definición de “suplementos dietéticos”‘ (llamados también “suplementos nutricionales”, “suplementos alimenticios” o “suplementos”) se estableció en una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1994 (vea el recuadro siguiente).

Los suplementos dietéticos

* Se consumen por vía oral.
* Contienen un “ingrediente alimenticio” destinado a complementar la alimentación. Algunos ejemplos de suplementos dietéticos son las vitaminas, los minerales, las hierbas* (una sola hierba o una mezcla de varias), otros productos botánicos, aminoácidos y componentes de los alimentos como las enzimas y los extractos glandulares.
* Vienen en diferentes presentaciones, como pastillas, cápsulas, cápsulas suaves de gelatina, cápsulas de gelatina, líquidos y polvos.
* No se presentan como sustituto de un alimento convencional ni como componente único de una comida o de la dieta alimenticia.
* Se identifican como suplementos dietéticos en la etiqueta.

Los suplementos dietéticos se venden en tiendas de comestibles, tiendas de productos dietéticos, en farmacias y en negocios de descuentos. También se venden por correo y en programas de ventas por televisión, a través de sitios Web o por ventas directas.